René Guy Cadou naît en 1920 à Sainte-Reine-de-Bretagne dans la Brière, pays de marais situé au nord de l’estuaire de la Loire. À dix-sept ans, il publie son premier recueil de poèmes, Les Brancardiers de l’aube, qui lui vaut une reconnaissance immédiate. Instituteur dans diverses localités de Loire-Atlantique, il devient la figure de proue de l’École de Rochefort, qui réunit des poètes réconciliant la poésie et la nature (parmi eux Marcel Béalu, Jean Rousselot, Michel Manoll, Luc Bérimont, Jean Bouhier, Jean Follain). Pendant la Seconde Guerre mondiale, il rencontre une jeune femme qu’il aimera passionnément et qu’il épousera en 1946 : "Hélène", l’inspiratrice de bon nombre de ses textes. Atteint par la maladie dès cette époque, il meurt prématurément en 1951, laissant derrière lui une œuvre poétique de premier ordre, entièrement publiée aux Éditions Seghers sous le titre Poésie la vie entière.