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James Ellroy, de son vrai nom Lee Earle Ellroy, est né le 4 mars 1948. Jean Ellroy, sa mère, est assassinée le 22 juin 1958. L'assassin ne sera jamais arrêté.
Le style d'Ellroy s'affirme par une inventivité verbale crue et acide, dépeignant avec rudesse les recoins sombres de la société américaine. A l'instar d'un Melville retranscrivant le vocabulaire des marins de son époque et l'utilisant dans son Moby Dick, Ellroy reprend avec une précision machiavélique les expressions communes des policiers et de la pègre des années 1950 et 1960. Un travail titanesque enrichi de références scrupuleuses. Il s'intéresse particulièrement aux structures et fonctionnement de l'État et ses pratiques policières. Ses romans revêtent une dimension historique, notamment dans American Tabloid et sa suite.