Romancier et essayiste, Milan Kundera est né en Tchécoslovaquie en 1929. Après la publication dans son pays natal de La Plaisanterie (1965), qui lui vaut une notoriété immédiate, et de Risibles amours (1968), il est victime de la répression soviétique après l'écrasement du Printemps de Prague. Ses livres sont interdits, il est privé de son emploi et n'a plus le droit de publier. Dès 1975, il émigre en France où il vit toujours (il prendra la nationalité française en 1981). Toute son œuvre est depuis directement publiée en français par les Éditions Gallimard.