Né en 1878 à Stettin, Alfred Döblin fait des études de médecine et travaille en tant que neurologue dans les quartiers populaires de Berlin. En 1910, il est collaborateur de la revue expressionniste Der Sturm. Juif, il est obligé de quitter l'Allemagne en 1933. Il s'installe d'abord en France où il se fait naturaliser en 1936, puis aux Etats-Unis. Après la guerre, il séjourne en Allemagne puis revient en France en 1953. Il ne retourne en Allemagne qu'en 1957 pour y mourir.