Goliarda Sapienza est née à Catane en 1924, dans une famille socialiste anarchiste. A seize ans, elle entre à l'Académie d'Art Dramatique de Rome et travaille sous la direction de Luchino Visconti, Alessandro Blasetti et Francesco Maselli. A la fin des années 60, elle débute un cycle autobiographique de cinq ouvrages, mais l'élaboration de L'Art de la joie, son chef-d'œuvre, lui prendra plus de dix années de vie. Elle meurt en 1996, quelques mois avant la parution du roman en Italie. D'aucuns la considèrent comme une très grande figure de la littérature italienne du XXe siècle.