Né à Nogent-sur-Marne en 1923, François Cavanna grandit dans une famille d'immigrés italiens. Cet univers lui inspirera Les Ritals. Il quitte l'école à seize ans et enchaîne les petits boulots ; en 1945, il découvre le journalisme, où il déploie ses talents de dessinateur et d'écrivain. Il fondera Hara-Kiri, devenu depuis Charlie Hebdo, où se font connaître Gébé, Wolinski, Cabu... Il écrit également des romans, des essais et des récits autobiographiques. Les Russkoffs, qui évoque ses souvenirs de guerre en Russie, a remporté le prix Interallié en 1979.