Né en 1922 dans une famille juive de Plovdiv, Angel Wagenstein a passé son enfance en exil à Paris. Durant la Seconde Guerre mondiale, il combat dans les rangs des partisans. Condamné à mort, il ne doit son salut qu'à l'arrivée de l'Armée rouge. Il entame par la suite une brillante carrière de scénariste et de réalisateur, notamment récompensée par le Prix Spécial du Jury à Cannes pour Étoiles.