Né en 1933 dans une famille aisée de la Nouvelle-Angleterre, diplômé de Yale, officier dans le corps des marines, Whittemore travailla pour la CIA pendant plus d’une dizaine d’années, en Extrême-Orient, au Moyen-Orient, en Europe, puis a longtemps résidé à Jérusalem.. Cette expérience lui fournit la matière de ses romans : Quin’s Shangai Circus (1974), Le Codex du Sinaï (1977), Jérusalem au poker (1978), Les Ombres du Nil (1983) et La Mosaïque de Jéricho (1987), ces quatre derniers formant Le Quatuor de Jérusalem. Il fut encore directeur d’un journal en Grèce, salarié d’une fabrique de chaussures italiennes et travailla au Bureau des narcotiques de la ville de New York… Il est mort en 1995.