Fiche livre

Un très beau roman dans la ligne des textes consécutifs au 11 septembre 2001. Il fallait un Updike avec sa misanthropie, son pessimisme, sa haine de son époque pour livrer un portrait aussi juste de l'Amérique, désemparée face à l'Islam fondamentaliste. C'est dans cette « rumination post 11 septembre » que l'auteur trame son nouveau roman, déployé en un troublant suspense. L'action se passe à New Prospect (New Jersey), une bourgade pauvre et morne proche de l'opulente Manhattan, mais ressemblant plus à nos banlieues parisiennes récemment embrasées. Il y a d'abord Ahmad Mulloy, jeune lycéen doué, fils d'une Américaine-irlandaise et abandonné par son père égyptien. Écoeuré par la modernité, la soif de consommation qui animent le pays, asservi selon lui à une réalité illusoire et déshumanisée, Ahmad se détourne des femmes et de ses congénères et devient un islamiste fanatique sous l'emprise de l'imam local qui le convainc de renoncer à l'université et de conduire des camions. Il y a Jack Levi, un Juif athé, conseiller d'orientation qui repère tard le garçon et supplie Terry sa mère de l'éloigner de l'imam et de le pousser à s'inscrire à l'université. Il y a Charlie Chehab, le mystérieux marchand de meubles libanais qui embauche Ahmad, le prend sous son aile, en réalité le manipule pour en faire un terroriste. Les fils de l'intrigue se resserrent : que va faire Ahmad ?