Fiche livre

Dans un bourg d'Amsterdam où se croisent matelos de toutes nations, souteneurs, prostituées et voleurs, un homme que le hasard a mis sur le chemin de l'un de ses compatriotes, se raconte. Qui est-il ? C'est la source de cet admirable monologue, où Jean-Baptiste Clamence retrace le parcours autrefois brillant de son existence. Jusqu'au jour où différents évènements ruinent les derniers vestiges de sa normalité existentielle. Il fuit dans la débauche ce qu'il découvre tous les jours un peu plus. Fuir l'hypocrisie des coeurs, de la charité, de la solidarité, l'hypocrisie du monde, fuir cette existence fausse où le plaisir personnel décide des actes les plus beaux. Il part alors pour la cosmopolite Amsterdam et s'y institue " juge pénitent " pour dénoncer l'ignominie humaine.

Jean-Baptiste Clamence porte bien son prénom. Avocat brillant et bel homme, il a tout pour être heureux. Cependant, il tire ses satisfactions dans l'aide qu'il apporte à ceux qui sont dans le besoin. Impossible pour lui d'éprouver le bonheur si son prochain souffre. Alors, Jean-Baptiste passe pour l'homme parfait, ce qui n'est pas sans le déplaire... Mais un événement traumatisant survient alors qu'il est au sommet : une femme se suicide, se jetant dans la Seine. Clamence, seul témoin du drame, n'a pas bougé. Pourquoi ? Cette question le hantera des années pendant lesquelles il s'adonnera aux pires vices : le mal réussirait-il à l'âme tout autant que le bien ? Être juge pénitent, n'est-ce pas là la véritable condition humaine ?

Quel monstrueux personnage que celui de Clamence. Sophiste infatigable, il est difficile, à la longue, de ne pas être tenté par ses arguments et son discours. Ecrit sous forme de monologue prenant l'auditeur toujours à partie, la Chute interpelle constamment le lecteur et c'est un véritable échange qui en émane : Clamence fait échos à nos questions, trouvant des chemins sinueux pour nous apporter des réponses aussi dérangeantes que séduisantes... Mais qui diable était Camus ?