La Princesse de Mantoue - Grand Prix du Roman de l'Académie Française 2002

Au XVe siècle, la jeune Barbara de Brandebourg quitte son Allemagne natale pour épouser, alors qu'elle n'a que dix ans, l'Italien Louis de Gonzague, prince de Mantoue. Alors que son mari part guerroyer, elle se retrouve seule au milieu d'une cour raffiné, où sont accueillis les plus grands artistes du temps. Elle sera très vite adoptée par ce milieu cultivé où elle recevra une éducation hors du commun, avant de découvrir l'amour avec son mari, revenu en vainqueur de ses campagnes et devenu l'un des plus prestigieux condottiere du siècle. C'est pour ce couple modèle que Mantegna peindra la célèbre Chambre des Epoux du palais San Giorgio de Mantoue.

A travers des documents historiques précis, comme la correspondance de Barbara avec sa cousine Maria de Hohenzollern, restée en Allemagne, et le journal de son précepteur Marie Ferranti retrace l'existence d'une personnalité très attachante qui aura rayonné sur son temps. Mais, malgré les apparences, s'agit-il vraiment d'un roman historique ?