Fiche livre

La Débâcle : Sedan, l'effondrement de la France impériale, frivole et corrompue, devant «l'esprit scientifique» de l'Allemagne et l'implacable mécanique de ses armées. La défaite, le siège de Paris, le brasier de la Commune, «l'exécrable semaine» de la répression versaillaise. Reportage militaire d'une scrupuleuse exactitude, fresque de deuil, de souffrance et de sang, le roman est aussi l'analyse de la déchirure qui est au cœur de la conscience collective des Français et que juin 40 fera revivre : «La Débâcle, écrit Raoul Girardet, est un de ces documents privilégiés en dehors desquels l'histoire morale de la France contemporaine ne saurait et ne pourrait être écrite.»

Au cours de cette grande fresque socio-romanesque, les protagonistes principaux d'opposition quasi manichéenne - Jean Macquart, paysan sage et bourru, héros de « La Terre », et Maurice Levasseur, intellectuel parisien emprunt d'un idéal passionné - vont s'enrichir mutuellement de leurs différences apparemment inconciliables. Le récit est parfois affecté par quelques rencontres improbables et certaines répétitions thématiques, mais dans son ensemble cette ?uvre devrait plaire à tout amateur d'histoire française, militaire ou médicale. Lire ce roman ne peut en effet qu'augmenter notre reconnaissance envers la révolution apportée par l'avènement de la chimie des antibiotiques ! Quant aux imprécisions historiques, elles ont été relevées avec bonheur dans les notes de l'édition Folio de H. Mitterand.

Cette ?uvre-opéra n'a certes pas l'envergure d'un « Guerre et Paix », cependant au-delà des envolées lyriques d'un Zola dans la plénitude de son art (à lire absolument la fantastique traversée prussienne de Beaumont !), elle met en lumière des thèmes universels comme celui d'une possible vertu purificatrice dont pourrait se parer la guerre envers les sociétés frivoles et corrompues, qui transcendent l'Histoire et nous semblent étrangement d'actualité.