Léon Gambetta. La Patrie et la République

Est-ce parce qu'il est mort à la fleur de l'âge (42 ans) après avoir organisé la Défense nationale en 1870-1871 et fondé (durablement) la République en 1877 que la mémoire de Léon Gambetta suscite de nos jours encore une grande émotion ? Les innombrables rues, boulevards, avenues, lycées, etc. qui lui rendent hommage perpétuent sa gloire.
Républicain sous l'Empire - on peut même dire démocrate -, il ne fut jamais un idéologue obtus qui, par exemple, aurait soutenu le défaitisme pour mieux asseoir le régime de ses voeux. Au contraire, il a énergiquement réorganisé les armées et donné beaucoup de fil à retordre aux Prussiens. Plus tard, devant l'agressivité de la droite (légitimistes et bonapartistes), il sut fédérer tous les républicains modérés et faire ainsi échouer le coup d'Etat du 16 mai 1877.
Tenant d'une «dictature de la persuasion» à la tête de la Chambre des députés, soucieux de la cohésion sociale (la célèbre intégration des «couches nouvelles») et peu intéressé par la pouvoir en tant que tel, il se retira avec dignité quand une coalition de la droite et de la gauche le renversa (en 1882).
Cultivant les lettres et les arts, les amours et les amitiés, il aimait le genre humain. Un siècle et demi après sa mort, sa popularité en bénéficie encore. Première grande biographie scientifique, admirablement vivante et écrite, du principal fondateur des institutions sur lesquelles nous vivons toujours.