Fiche livre

1949. L’auteur, bon vivant neurasthénique, est nommé attaché de presse à l’ambassade britannique de Belgrade. La Yougoslavie d’alors est une nation tremblante de peur sous la botte de Tito, inventeur du " Titolitarisme ". Autour de l’écrivain, les gaffes s’accumulent : les coquilles foisonnent dans le Central Balkan Herald – quotidien qui n’est jamais parvenu à rattraper un retard de vingt-quatre heures sur l’actualité –, le train des délégations étrangères se mue en convoi de la mort, la fête champêtre finit en naufrage, les repas cuisinés à l’ail virent à l’incident diplomatique… Dans ce bouquet de chroniques, il n’y a que du tordant, du loufoque et de l’impertinent. Et quand elle est britannique, l’impertinence est sans limites… Au fil des trois recueils réunis ici, Sauve qui peut !, Esprit de corps et Un peu de tenue, messieurs !, eux-mêmes subdivisés en neuf petits textes, ce sont des scènes toutes plus désopilantes les unes que les autres qui nous sont offertes. Durrell relate la vie de la petite communauté diplomatique et de ses relations avec le personnel des autres ambassades. Par le biais de cette galerie de personnages loufoques ou désaxés, s’enchaînent des récits extravagants, écrits avec une précision mécanique et une plume délicieusement perfide.

Laurence Durrell est né en 1912 en Inde. À douze ans, ses parents l'envoient en Angleterre. Abandonnant très vite ses études, il vit un moment à Londres, puis part pour Corfou. Il passe la Seconde Guerre mondiale en Égypte où il travaille pour le ministère de l'Information britannique. En 1945, le Foreign Office l'envoie à Rhodes et en Argentine. Nommé en 1949 attaché de presse à l’ambassade britannique de Belgrade, Lawrence Durrell y demeure jusqu’en 1952, date à laquelle il décide de se consacrer entièrement à l’écriture. Il pose ses valises à Chypre et commence à travailler sur ce qui deviendra le Quatuor d'Alexandrie, publié chez Buchet-Chastel en 1982. Après son départ forcé à cause de la guerre, c’est en France qu’il choisit de vivre, à Sommières, dans le Gard. Il meurt en 1990.