Fiche livre

En 1528, Alvaro Nunes Cabeza de Vaca, noble andalou, s'embarque de Séville sous les ordres du général Narvaez, qui commande cinq caravelles et six cents hommes à destination du nouveau continent. Les naufrages, la famine, les fièvres et les flèches des Indiens anéantissent ces Espagnols assoiffés d'or et de conquête. Perdu dans les immensités du Texas et du Mexique actuels, révolté par la férocité de ses compatriotes n'apportant que sauvagerie, ruine et massacres au nom du Christ, Alvaro erre de tribus en villages faméliques décimés par les épidémies. On l'accueille pourtant sans hostilité, car ces Indiens misérables ont deviné que ce "conquistador", homme juste et bon, ne leur offrait que soutien et compassion. Sa rencontre amoureuse avec Maïna, une jeune indigène, qui l'initie aux coutumes et aux croyances de son peuple, les étranges dons de guérisseur qu'il se découvre et son désintéressement vont faire de lui, malgré lui, un demi-dieu habité par l'esprit de Mahona, leur divinité mythique. Au terme de six années ou presque d'errances et de périls mortels, renonçant aux trésors inexistants qui étaient le but de son voyage, Cabeza de Vaca, désormais solidaire d'une civilisation primitive vouée à disparaître, épousera Maïna selon le rite hopi et rejoindra à contrecoeur, incompris, cette Espagne impitoyable et cupide qui le traitera en proscrit.