Le royaume wisigoth d'Occitanie

Venus d'Orient, les Wisigoths vont introduire dans le sud-ouest de la France, qu'ils occupent, une civilisation originale et relativement tolérante autour de la capitale, Toulouse. Cette civilisation très riche persiste encore à travers les monuments et la toponymie. Joël Schmidt est parvenu à raconter avec vie et clarté des temps apparemment obscurs. Pendant près d'un siècle, de 418 à 507 de notre ère, les Wisigoths, qui ont participé en 410 au sac de Rome dirigé par leur roi Alaric, occupent le sud-ouest de l'actuelle France, avec l'accord explicite des empereurs romains, incapables de défendre ce vaste territoire, qui s'étend de Poitiers à Narbonne et de Bordeaux à Clermont-ferrand, puis atteindra la Provence et l'Espagne, contre d'autres envahisseurs, Huns, Vandales, Burgondes et Francs. Venus d'Orient, les Wisigoths, guidés par de remarquables rois (Théodoric Ier, Théodoric II, Euric), tout en imitant les institutions romaines ou en les conservant, vont introduire dans cette France méridionale une civilisation originale et relativement tolérante dont la capitale sera Toulouse. Pratiquant avec Rome une diplomatie guerrière tantôt prudente, tantôt téméraire, les souverains wisigoths en seront soit les alliés, soit les adversaires, selon leurs intérêts stratégiques et commerciaux. Ralliés à l'hérésie de l'arianisme, ils se heurteront aux évêques catholiques, tout-puissants dans les villes, cinquième colonne remarquablement organisée que Clovis utilisera avec génie lorsqu'il fera la conquête définitive du royaume wisigoth, en 507. Si nous avons choisi pour titre à cet ouvrage Le Royaume wisigoth d'Occitanie, c'est dans une intention pédagogique évidente : en effet, le royaume wisigoth de Toulouse, ainsi est il nommé traditionnellement, eut pour frontières, à quelques exceptions mineures, celles de la future Occitanie médiévale ; comme si ce royaume, prétendument barbare, annonçait par ses particularismes sociaux, par ses singularités politiques et religieuses, par l'importance de certaines de ses villes, la civilisation occitane.