Le jeu de l'horloge

En neuf nouvelles, Helen Simpson trace le portrait aigu, drôle, émouvant, de personnages ordinaires (en majorités féminins) pris dans des situations aussi banales que cocasses.

Une femme en deuil que le remplacement d'une porte après un cambriolage vient distraire de son chagrin ; un fils dévoué aux prises avec l'arbre mort du jardin de sa mère ; les hallucinations d'une accro à l'Internet ; les fureurs d'une baby-sitter dans les vestiaires d'une piscine ; la peur d'un reporter de guerre devant sa mort annoncée ; les désarrois d'une mère face à son petit garçon de neuf ans ; une promenade minutée dans un parc au rythme des souvenirs et des réflexions sur la vie, la vieillesse et la maternité.

Helen Simpson manie le tragi-comique avec aisance et décrit allègrement l'obsession du temps qui s'écoule, l'ironie du quotidien, les détours de la mémoire, l'insatisfaction, l'angoisse de l'oubli, l'horreur de la guerre. Chaque nouvelle est un condensé inventif, sans apitoiement, souvent très drôle, des tourments qui agitent les femmes dans le monde d'aujourd'hui. Le tout dans un style narratif vif, concis et dense avec des dialogues de la même veine.

« À une époque comme aujourd'hui, les femmes sont remises à leur place. Elles se taisent. Pour elles, c'est le viol et les bébés. Ah, ah, tu n'aimes pas que je m'en prenne à toi ainsi, hein. Tu me préfèrerais en tchador ! Avec une burka ! »
Tandis qu'une autre déclare à propos de la propagation de la maladie : « C'est comme les autobus, aucun pendant une éternité, puis trois à la fois. »