Fiche livre

On associe immédiatement le nom de Caïn au premier meurtre commis au seuil de la Bible et à la condamnation à l'errance qui vient châtier ce geste fratricide. Mais on ignore souvent qu'"à l'est d'Eden" le criminel est aussi le fondateur de la civilisation, le père de la ville, des arts et des techniques. Tendu entre meurtre et création, le chapitre IV de la Genèse est sobre, elliptique et ambigu. Pourquoi Dieu agrée-t-il le sacrifice offert par Abel alors qu'il rejette celui de Caïn ? Pour quelle raison l'aîné des deux frères tue-t-il son cadet ? Quelle est la nature du signe que la divinité appose sur Caïn ? Pourquoi la civilisation procède-t-elle d'un fratricide ? Inducteurs d'interrogations et de rêveries, ces silences ont profité à la littérature. L'histoire de Caïn et Abel ne cesse en effet de fonctionner comme un scénario exemplaire toujours revisité. Les écrivains expliquent la rivalité des frères ennemis par des conflits idéologiques ou affectifs tout en s'efforçant de percer l'intriguante relation entre meurtre et création. Dans cette réappropriation du texte biblique et de ses personnages, il s'agit souvent d'apporter des réponses au scandale du mal et de l'incompréhensible que le récit fondateur n'éclaire qu'en partie. Du Moyen Age à nos jours, les réécritures littéraires s'emparent donc de manière fructueuse des questions existentielles que pose le mythe de Caïn : la préférence arbitraire, l'envie, la nécessité de différenciation, la culpabilité innocente, le lien entre mort et civilisation. Dans les oeuvres de la modernité, "l'est d'Eden" devient un lieu d'épanouissement et d'espoir où s'affirme une responsabilité nouvelle, où émerge une solidarité possible. Méditant sur la part nocturne mais féconde du moi, la littérature dissèque les rivalités, sonde les responsabilités, en appelle à la responsabilisation comme gage d'une véritable fraternité et d'une création authentique.