Hideyoshi, seigneur singe

Japon, milieu du XVIème siècle. Tôkichi (nom de naissance du futur Hideyoshi) est un fils de paysans pauvres. A la mort de son père, sa mère se remarie et le confie aux soins d'un monastère. Mais le petit Tôkichi a beaucoup trop d'ambition et d'imagination pour rester cloîtré avec des moines. Grâce à sa ruse et à son sens du commerce, il s'enfuit avec des marchands d'huile et commence son apprentissage de la vie...
Quelque temps plus tard, il parvient à se faire engager au service d'un grand général, Nobunaga. Le petit serviteur au faciès simiesque, doué pour faire des singeries (d'où son surnom), s'empare de la moindre occasion pour se faire remarquer par son seigneur. Tous les moyens sont bons pour servir sa soif d'ascension sociale : la manipulation, l'espionnage, le mariage...
Ses talents de gestionnaire, de tacticien et son génie ne tarderont pas à donner leurs fruits. Dans une société régie par la stricte observance du rang social, où la culture guerrière est à son apogée, Hideyoshi gravit un à un les échelons du pouvoir, livre de nombreuses batailles, élimine tous ses adversaires et finit par occuper les plus hautes fonctions dans la hiérarchie féodale.
En 1590, il devient le maître absolu du Japon, accomplissant son rêve d'être le "Grand Pacificateur" de son époque. Verrouillant le pouvoir shogunal, il interdit aux paysans de porter des armes, place son fils comme héritier du trône et fait rédiger l'histoire de son règne.
Hideyoshi demeure une des grandes figures de l'histoire japonaise. Très documentée, cette saga historique dépeint une période cruciale de l'histoire du Japon à travers le portrait passionnant d'un guerrier issu des couches populaires. Mais tout le talent de romancier de Shiba consiste à rendre son personnage humain et vivant. Au-delà d'une plongée dans l'histoire du Japon, Hideyoshi, Seigneur Singe dégage la magie particulière d'un grand roman épique.