Fiche livre

Lucien Lévy-Bruhl doit sa célébrité à ses travaux d'ethnologie sur la mentalité primitive fondée sur la démonstration de l'existence d'une double causalité : une causalité dite horizontale, celle de la logique que nous connaissons, et une causalité verticale, celle du monde invisible, pouvant intervenir à tout moment dans le monde visible. Si Lévy-Bruhl accorde une importance primordiale au groupe, dont l'âme des morts ne se sépare pas, il n'accorde aucune prééminence à la structure, comme le fera par la suite, le père du structuralisme Claude Lévi-Srauss. Connaître l'origine des animaux, du fer, du feu, etc., équivaut à acquérir sur eux un pouvoir certain, que l'on exerce par des incantations. Or cette connaissance, ce sont les mythes qui la donnent.