Les Esterházy, princes collectionneurs

Grande famille nobiliaire hongroise dont les origines remontent au Moyen Âge, les Esterházy, fidèles à la couronne impériale des Habsbourg, ont servi l'Autriche aussi bien dans l'armée que dans l'administration.
Dès le XVIIe siècle, les princes Esterházy - le grand palatin Paul (1635-1713) et Nicolas Ier « le Magnifique » (1714-1790) - constituent leur collection d'art comme témoignage de leur magnificence. La collection atteint son apogée avec Nicolas II (1765-1833), mécène et amateur éclairé ; elle comprend à la mort de celui-ci 1156 tableaux.