Fiche livre

Anthony Ashley Cooper, Lord Shaftesbury, naquit en Angleterre en 1971, vécut d'une existence marquée par les palpitations d'un rythme fragile et gêné, alla mourir à Naples à l'âge de quarante-et-un ans. Leibniz lut ses Caractéristiques. Diderot vanta en la traduisant son Enquête sur la vertu. Montesquieu le mit au rang des plus grands poètes de l'humanité à côté de Platon, Montaigne et Malebranche. Les Exercices dont on présente ici non seulement la première traduction française, établie à partir des manuscrits, mais aussi la seule édition intégrale, furent écrits au gré des retraites, à l'écoute d'une maladie respiratoire dont Shaftesbury fit la métaphore de toute sa vie et la matière d'une philosophie. Travailler sur soi, ériger la rhétorique du soliloque en thérapeutique, et renouer avec l'antique usage d'une sagesse vécue : les Exercices, chef-d'oeuvre inconnu du stoïcisme, n'exposent pas une doctrine mais pratiquent un art du jardin anglais en philosophie. Se chercher soi-même, se retenir, se perdre, s'asseoir enfin. Shaftesbury écrivait : "Toujours quelque chose doit être à l'oeuvre et vigoureusement à l'oeuvre. Une pulsation ou une autre. Une énergie ou une autre. Que ce soit selon la nature ou contre la nature. Une lutte, ou une libre course. Convulsion, fièvre, tumulte, charivari, chaos ; ou mouvement naturel, ordre, uniformité et dessein... Qu'est-ce alors que le relâchement ? Comment se relâcher ? Comment se reposer ?" Il écrivait aussi : "Considère par conséquent ces cinq points. 1. Une calamité ordinaire. 2. Les voleurs et les filles publiques. 3. L'avis des enfants et des idiots. 4. Le monde et ses habitants. 5. DIEU."