Fiche livre

Créée à la fin du Moyen-Age, la Gendarmerie, sous des noms et appellations divers, participe activement à toute l'Histoire de la France. Après avoir rappelé ses origines et son rôle sous l'Ancien Régime, Eric Alary raconte son développement au XIXème siècle, puis au XXème. Lutte contre les vagabonds, protection des civils, bien sûr, mais aussi missions de renseignement, interventions dans l'aventure coloniale de la France, rapports complexes aux autorités politiques - tout cela forme le pain quotidien des gendarmes. Leur histoire nous plonge dans les secrets de la société française depuis plus de deux cents ans, évoqués, racontés, à partir de nombreuses sources inédites, de documents d'archives extraordinaires, qui nous présentent une réalité concrète, comme "vécue", dont nous sommes les témoins en "direct". Des personnages hauts en couleurs apparaissent, décrits dans leur cadre, dans leur quotidien, et l'on voit vivre les Français dans le regard des gendarmes qui ont toujours un rôle central dans les moments critiques. Cette documentation rend le texte très attachant, tant les anecdotes racontées sont parfois amusantes, saugrenues. Des moments plus difficiles aussi, comme l'Occupation, sous laquelle la Gendarmerie est divisée entre collaboration et résistance. Les rapports complexes avec l'autorité politique sont également passés au crible : l'auteur analyse par exemple les instructions que leur donnait Gambetta, comme les correspondances qu'ils entretiennent avec leur hiérarchie dans les époques troubles, telles la Guerre d'Algérie, où les fameux "commandos de chasse" sont étudiés à partir de témoignages inédits. Eric Alary utilise également les sources littéraires, et décrit les gendarmes vus par Balzac, George Sand, Giono, qui en font des personnages essentiels de certains de leurs plus grands récits. Qui peut oublier Un roi sans divertissement, ou Les récits de la demi-brigade... Une histoire passionnant, écrite par un fils de gendarme, qui a vécu en brigade jusqu'à l'âge de 18 ans, et qui connaît parfaitement son terrain.