Fiche livre

Boris Jitkov (1882 - 1938), issu d'une famille juive éclairée des environs de Novgorod, ingénieur chimiste et marin au long cours, est passé à la postérité en Russie grâce à ses ouvrages pour la jeunesse, écrits à partir de quarante ans. Mais Jitkov tenait Viktor Vavitch pour le grand-oeuvre de sa vie. 1905 : à travers la Russie, la révolution gronde. Son cortège de soulèvements étudiants, de grèves ouvrières et de combats de rue ébranle un pays étouffé par la répression tsariste. Viktor Vavitch, jeune antihéros à l'âme vile et mesquine, est l'un des agents de cette répression. Policier sadique au carriérisme dévorant, il se prend au jeu du pouvoir que lui confère l'uniforme. Il devient l'amant de la femme de son supérieur par intérêt et concupiscence, déchoit peu à peu, est tiraillé par un conflit moral, donne dans l'antisémitisme virulent, sombre dans la solitude et meurt assassiné. Il est le pivot de ce roman-fresque, que Pasternak considéra comme «le meilleur sur la révolution de 1905», peuplé de personnages aiguillonnés par l'émotion, la peur et surtout les vexations. Entre le bourg de province dont est originaire Vavitch et la grande ville de N. à la topographie étrangement ressemblante à Saint-Pétersbourg, se déroule une action qui tourne autour de deux familles : les Vavitch et les Tiktine, et de ceux qui leur sont liés par l'amitié, le voisinage, la camaraderie d'université, les amours qui transgressent les classes... Jitkov n'oublie rien dans le rendu de cette révolution, certes manquée, mais annonciatrice de bouleversements bien plus terribles encore. Dans un chaos de couleurs et de sons, Jitkov donne à lire une chronique qui fait du lecteur à la fois un spectateur et un auditeur. Le «dernier grand roman russe», a-t-on dit de Viktor Vavitch. Le dernier, en tout cas, à offrir cette écriture qui place la langue et la poésie au-dessus de tout, à l'instar des oeuvres d'un Gogol ou d'un Bielyï.