Fiche livre

Alexandre Dumas n'a pas laissé la Russie hors de sa géographie romanesque, ni de ses itinéraires personnels. Bien avant son fameux voyage de 1858, il écouta avec attention le récit de son maître d'armes, Augustin Grisier (1791-1865), revenu d'un séjour de dix ans au pays des tsars, où il enseignait l'art de l'escrime au jeunes aristocrates de Saint-Pétersbourg et de Moscou. Parmi ceux-ci figurait Ivan Alexéiévitch Annenkov, qui fut déporté en Sibérie pour avoir participé à la conspiration de décembre 1825. Une jeune Française, Pauline Geuble, modiste dans la capitale russe, partagea son sort et passa le reste de sa vie à ses côtés.

Dumas fit de Grisier le narrateur, et de son récit la base du roman Le Maître d'armes, qui parut d'abord dans la Revue de Paris, puis en trois volumes chez Dumont en 1840. Le romancier n'hésita pas à remonter jusqu'à la campagne de Russie, et même à la mort de Paul Ier, mais il s'attacha à raconter la conspiration, les démarches de Pauline pour obtenir l'autorisation de rejoindre celui qu'elle aimait, et le terrible voyage en compagnie du maître d'armes, qui la sauva des loups affamés rencontrés dans la traversée du l'Oural.

Ce roman, un des premiers de Dumas, fut interdit de publication en Russie jusqu'au XXe siècle. On peut depuis 1975 le confronter aux Souvenirs de Pauline Annenkov, la touchante héroïne devenue Louise Dupuis dans le livre de Dumas . A Nijni-Novgorod en 1858, le gouverneur fit à Dumas la surprise de lui présenter Annenkov, autorisé par Alexandre II à revenir en Russie...

L'introduction de Michel Cadot apporte des précisions inconnues jusqu'alors non seulement des lecteurs français, mais dans certains cas même des spécialistes russes.

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