Fiche livre

A l'épreuve du feu s'inscrit dans le contexte politique des attentats terroristes perpétrés en Inde, dans l'état du Gujarat en 2002, qui ont fait de nombreuses victimes dans les affrontements des communautés musulmanes et hindoues.
Un train est attaqué près de Godhra. Cinquante-neuf passagers, tous hindous, périssent dans l'incendie de leur wagon. Un vent de représailles inouïes s'abat sur la communauté musulmane, immédiatement accusée de l'attentat, et secoue tout l'état du Gujarat.
Alors qu'Ahmedabad s'embrase à son tour, Mr Jay accompagne à l'hôpital sa femme sur le point d'accoucher. Mais l'enfant qu'on lui apporte dans la nuit est une masse de chair difforme, dont seuls les yeux, intacts, sont pleinement humains. Commence alors pour cet homme, tétanisé par l'aspect monstrueux de son enfant et privé de repères dans cet univers bouleversé, une longue journée où père et fils apprennent à se connaître. Au cours de leur périple dans la ville saccagée, ils vont croiser les destins amputés des martyrs involontaires de ces tueries aveugles...
Comme un chuchotement infatigable qui murmurerait l'indicible, l'insupportable, et viendrait pervertir toutes nos convictions, A l'épreuve du feu s'impose, avec violence et aisance par sa manière délicate de se tisser dans les décombres carbonisés de la réalité.
À travers ce récit haletant hanté par de multiples voix, si terrible qu'on voudrait presque ne jamais l'avoir lu, on perçoit la « rationalité délirante » des foules meurtrières et des violences de masse, que le mot « fanatisme » n'éclaire pas.
Dans son écriture imprégnée de sang, de fumée, de chair et d'inhumanité, ce conte magistral n'est pas sans rappeler l'oeuvre de Salman Rushdie.