La Palladienne

Cassandra Dashwood, jeune fille sérieuse, posée, grande lectrice de romans et curieuse d'esprit vient de perdre son père bien-aimé. Mrs Turner, la directrice de son ancienne école, lui trouve une place de gouvernante, en pleine campagne anglaise, au manoir de Cropthorne. Elle doit s'y occuper de Sophie, fille du maître de maison et orpheline de mère. La vie quotidienne au manoir se déroule dans une atmosphère tour à tour douce, cruelle, comique et lugubre. Dans la maison délabrée, l'employeur de Cassandra, le raffiné Marion Vanbrugh, trentenaire veuf, oisif et casanier, se délecte de poésie grecque antique. Pendant ce temps la tante Tiny, censée tenir la maison se révèle inefficace et anxieuse et c'est davantage Nounou, la vieille nourrice pittoresque et autoritaire qui règne sur la demeure. Vivent également au manoir Tom, le cousin de Marion, spirituel, mordant et morbide ainsi que la soeur de Tom, Margaret venue passée dans la tranquillité champêtre de longs mois de grossesse. Sophy, touchante, rêveuse et sombre est la seule enfant. Autour de la petite gouvernante, des liens peu à peu se tissent et le drame couve, dans une atmosphère étrange dominée par la figure de la belle Violet, la mère de Sophy. Comme à son habitude Elizabeth Taylor, la grande dame du roman britannique, mêle brillamment la noirceur et la drôlerie. Les dialogues sont vifs et cocasses, le caractère des personnages est observé avec finesse et piquant tout comme la complexité de leurs rapports ; la tension dramatique, l'art de la surprise et les révélations sont menés de main de maître