Peut-on prévoir les tsunamis ?

A quoi ressemble un tsunami ? En quoi diffère-t-il d'un raz de marée ? Comment se forme-t-il ? Depuis quand les tsunamis existent-ils ? Comment prévoir où se produiront les prochains tsunamis ? Et comment mettre en place une prévention efficace ? Si certaines civilisations ont traditionnellement conscience des risques de "débordement" de la mer, nos contemporains y étaient majoritairement peu sensibilisés avant la catastrophe de l'Océan Indien en décembre 2004, qui les a beaucoup touchés. Hélène Hébert et François Schindelé rappellent comment se forme un tsunami, à la suite d'événements d'origine géologique, notamment les séismes et les éruptions volcaniques. Puis ils décrivent quelques événements connus pour montrer les zones où se produisent majoritairement les tsunamis, et pour mieux comprendre quand ils se produisent au cours des temps. Un enjeu crucial est de mieux connaître les effets attendus des tsunamis : les auteurs décrivent par quels moyens la prévention des tsunamis peut être efficace. En particulier, les systèmes d'alerte, à partir de mesures rapides (de sismologie et du niveau de la mer), permettent de prévenir à tout moment s'il existe un risque de tsunami.