Fiche livre

Jamais édité en volume, Le Chevalier de la Barre est le premier feuilleton historique publié par Michel Zevaco dans Le Journal du Peuple. Accusé de sacrilège, condamné sur de faux témoignages pour servir d'exemple, torturé et exécuté en 1766 à l'âge de 19 ans, le véritable chevalier de la Barre fut le «héros» de l'une des causes célèbres âprement défendues par Voltaire et Diderot. Ce champion de la laïcité, réhabilité lors de la Révolution, ne pouvait que plaire à l'anticlérical convaincu qu'était Zevaco. Il mêle donc ici les ingrédients de ce qui deviendra sa «marque de fabrique»: un personnage et un arrière-plan historiques; une victime, homme ou femme, entraînée dans une cascade d'effroyables malheurs, généralement ourdis par un adversaire farouche - ici un prêtre odieux! - s'acharnant à provoquer sa perte au fil d'épisodes rythmés par les rebondissements et les coups de théâtre incessants.