Splendeurs des courtisanes : Japon, peintures ukiyo-e du musée Idemitsu

Les racines de l'Ukiyo-e remontent à l'urbanisation qui a eu lieu à la fin du XVIe siècle. A cette période, les grandes villes deviennent plus que jamais des creusets et des lieux de rencontres.
Les différentes classes sociales sont ainsi amenées à se côtoyer. Les rencontres se font beaucoup dans des quartiers de divertissements qui se développent en même temps que l'expansion urbaine. Ce sont des espaces de liberté et de plaisirs où les codes habituels de comportement se trouvent pour la plupart abolis. C'est à ce règne de l'éphémère que s'applique dès lors le terme de l'Ukiyo, en toute irrévérence et pieds de nez aux bigots. Ukiyo " monde flottant " est en effet une allusion ironique au terme homophone " monde souffrant ", le cycle terrestre de mort et de renaissance duquel les Bouddhistes cherchent à s'échapper.
Ukiyo-e est un terme japonais qui signifie " images du monde flottant ". Ce terme fut appliqué durant l'époque Edo (1605-1868) pour désigner l'estampe ainsi que la peinture populaire et narrative. Tout d'abord considéré comme vulgaire par sa représentation de scènes du quotidien, ce genre connut un grand succès auprès des occidentaux après l'ouverture du Japon en 1868. Apparue à la fin du XVIIe siècle dans le courant de l'ère Genroku, l'école de l'Ukiyo-e s'est épanouie jusqu'au milieu de XIXe siècle. Cette forme d'art connaît une grande popularité dans la culture métropolitaine d'Edo durant la seconde moitié du XVIIe siècle. Le sujet initial des ukiyo-e était la vie urbaine, en particulier les activités et scènes du quartier