Le choix d'Emilienne

Ouvrière dans une usine de coiffes à chapeaux, Émilienne vient à la rencontre de Firmin, chasseur de vipères, pour une morsure. Mieux que le reptile, c'est bientôt l'amour qui va piquer les deux jeunes gens. Mais Milou, le frère de la jeune femme, petit proxénète autoritaire et sans scrupule, lui préfère un autre prétendant, Fabrice, le contremaître de l'usine.
Maltraitée par son frère, courtisée par Fabrice et amoureuse de Firmin, Émilienne a le coeur à la dérive. Et, alors qu'elle court rejoindre les bras de ce dernier, il disparaît au moment où la guerre est sur le point d'éclater !