Fiche livre

La démocratie, c'est-à-dire la participation de tous au pouvoir politique, est récente et le suffrage universel, en France, n'est guère plus que cinquantenaire. On a longtemps considéré qu'il fallait faire partie d'une élite pour s'occuper de la chose publique, que la propriété, l'éducation, et le sexe étaient des conditions inévitables de cette participation. Si le suffrage universel s'est finalement imposé dans les grandes démocraties occidentales, les arguments utilisés contre sa mise en oeuvre ne se sont pas dissous dans leur défaite. On continue de penser que la place des femmes dans la vie politique n'est pas naturelle, que certaines religions sont incompatibles avec la démocratie. Les plus pauvres continuent d'être absents des élections dans les faits, sinon par la loi. Pour prendre conscience que les justifications de l'exclusion sont encore bien vivantes, il suffit de se plonger dans ses manifestations du passé, dans les lieux et dans les époques où l'on disait les choses crûment. "Tu ne voteras point" étudie l'exclusion du droit de vote dans l'Irlande du XIXème siècle. L'Irlande faisait partie du Royaume-Uni et les règles qui s'appliquaient sur son territoire n'étaient pas spécifiques. Mais elles étaient portées à incandescence par sa situation particulière. Le Royaume-Uni était un pays officiellement protestant et les catholiques n'étaient pas considérés comme des citoyens, ils ne pouvaient ni voter ni se présenter comme candidats au Parlement britannique. Comme partout, sauf que l'Irlande était le seul endroit où les catholiques étaient majoritaires. Pour être électeur, il fallait être propriétaire, comme partout, sauf que les propriétaires étaient généralement anglais. Seuls les hommes avaient le droit de vote. Comme partout, sauf qu'un nationalisme militarisé et "viril" ainsi qu'un catholicisme étroit ont contribué à l'exclusion des femmes du champ public. Sur tous ces aspects, l'Irlande a joué un rôle de laboratoire.