Fiche livre

Au cours des années 60, les Soviétiques décident d'envoyer Laïka, une jeune chienne, à bord de Spoutnik II pour effectuer une mission dans l'espace. Grâce aux progrès de la technologie, cette chienne mise en orbite va survivre pendant plus de trente ans. Mais son devenir est curieusement lié au destin étrange de trois êtres humains : Joel, ex-hassidique et mathématicien de génie, Judd, jeune Noir américain rebelle et maniaque du jeu et Jennifer: élève précoce et dévergondée habitant Stratford. Le hasard va réunir ces personnages un bref instant, le temps de concevoir une enfant miraculeuse fécondée avec la semence des deux hommes, Judd et Joel. L'enfant voit le jour après deux années de gestation. Miracle, elle a deux cœurs, une glande pinéale contenant deux types de neurones avec un don télépathique impressionnant – elle restera cachée dans un institut, car l'obstétricien l'a déclarée mort-née. Les trois parents ignorent donc tout de l'existence de leur fille Emma. Les années passent. Grâce à ses dons télépathiques, la petite Emma va tenter de réunir ses parents… Entre-temps, chaque personnage suit son destin, inexorablement.
Joel Kluge quitte le milieu étouffant de Brooklyn pour faire des études à Oxford puis travailler au CERN à Genève. Persuadé que l'univers va retourner à sa perfection, il tente de le prouver en étudiant les mouvements du hasard au cours des cinquante dernières années. Se servant d'une roulette, il tente de mettre en équation l'Holocauste… Judd, lui, a le don du jeu, et la chance le mène de casino en casino, jusqu'à ce que son "don" se retourne contre lui. Jennifer, elle, apprend à se débrouiller seule, après sa difficile grossesse, avant de sentir que sa fille est vivante et la recherche.

Dans ce vaste roman-fresque, James Flint entraîne le lecteur dans une relecture époustouflante de la seconde partie du XXe siècle, retraçant avec brio les avancées technologiques majeures de cette période : comment la télévision puis l'ordinateur ont façonné nos vies en nous étouffant de données. Pour cela, il met en scène trois destins atypiques, trois personnages attachants qui vont tenter d'interpréter l'univers chacun à sa façon, mais qui tous périront sous les coups conjugués du hasard et de la fatalité, après avoir vainement cherché un sens au monde. Tour à tour réaliste dans sa description de la vie anglaise des années 60 et 70, lyrique dans ses envolées technologiques, ironique dans sa peinture du progrès, nous baladant de Stratford à Oxford, de Las Vegas à la Suisse, Flint nous embarque dans une aventure-relecture du monde contemporain, de la science et de ses leurres. Avec Habitus, Pynchon a trouvé un digne successeur – et il est anglais.