Fiche livre

Il est des sujets qui habitent l'oeuvre de toute une vie. Martin Malia, à l'instar de Guizot et de son Histoire de la civilisation en Europe, expose, avec la même rigueur de raisonnement et la même élégance, sa vision de l'histoire européenne.
Prenant la révolution comme axe d'étude et la définissant comme réalité historique, l'auteur présente les mécanismes politiques, idéologiques, spirituels et religieux qui ont fait basculer l'Europe de l'Ancien régime au régime moderne.
À travers une réflexion sur les cycles révolutionnaires, Martin Malia examine l'histoire du XVe au XIXe siècle et fascine par la profondeur et l'intensité de ses observations. La mise en lumière de ces processus fait émerger, à partir de 1848, de nouveaux concepts (l'utopie, l'idéalisme, le nationalisme et le socialisme...) qui illustrent la formation de nos sociétés modernes.
L'ouvrage débute par l'analyse du mouvement nationaliste hussite de 1420, puis évoque l'effervescence réformatrice luthérienne et huguenote. Son discours se poursuit par l'examen de la constitution de la République commerciale des Pays-Bas et de l'exubérance théologique du soulèvement anglais. C'est avec impartialité qu'il retrace les velléités libertaires de la rébellion américaine, puis celles de la Révolution française et de sa passion égalitariste. Le thème des révolutions idéologiques du XIXe siècle et l'effondrement du régime soviétique achèvent le recueil.
Sous la plume rationnelle de l'auteur, l'exaltation, la folie et le brouillement des soubresauts révolutionnaires se lient en une frénétique chevauchée : "Chaque révolution laisse une légende pour la suivante : c'est souvent une mémoire qui excite les "hommes de sang"" observe-t-il en reprenant l'expression de Napoléon.