Fiche livre

Raymond de Sainte-Suzanne fut, entre novembre 38 et juin 40, attaché au secrétariat particulier d’Alexis Léger, secrétaire général du Quai d'Orsay. Henriette Levillain, professeur de littérature comparée, spécialiste de Saint-John Perse, et Philippe Levillain, professeur d'histoire contemporaine, membre de l'Institut universitaire de France, ont décrypté son Journal archivé au Quai d'Orsay. Ces notes prises au jour le jour confèrent une valeur inestimable à ce document inédit. La personnalité d'Alexis Léger se dessine : une intelligence hors pair, un goût certain pour l'emprise qu'il exerce sur les politiques, Daladier notamment - ne dit-il pas: « Il y a autant de volupté à dominer un homme qu'à posséder une femme » -, en font un stratège redoutable. Sainte-Suzanne nous offre par ailleurs une vision de l'intérieur d'un lieu de pouvoir, secret et mal connu du public, qui joua un rôle fondamental dans l'approche de la Seconde Guerre mondiale. Discret et subtil, il possède l’art du portrait vif et juste, un sens critique aigu, et caresse l’espoir que ses carnets permettront de mieux cerner des événements qui se déroulent à une rapidité déconcertante. Saint-John Perse (Prix Nobel 1960), à l’inverse d’ « écrivains diplomates » tels que Claudel ou Morand, n’a rien écrit durant ses années de Quai. A-t-il voulu dissocier Alexis Léger, haut fonctionnaire au service de la France, de Saint-John Perse, poète au service exclusif de la poésie ? Ce témoignage lève le voile sur des zones d’ombre de sa « carrière » que la publication des Oeuvres Complètes en Pléiade, sous sa propre direction, n’avait pas élucidées. Quant aux pépites que l’on récolte dans les couloirs du Quai, elles combleront ceux qui travaillent et s’intéressent à l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et à ses prémices.