Jokehnen, chronique d'un village des confins allemands

Le roman d'Arno Surminski, largement écrit à partir de données autobiographiques, raconte l'enfance du petit Hermann Steputat, né un an après l'arrivée de Hitler au pouvoir. L'évocation, dans la langue simple d'un enfant, des douze années que dura la Troisième Reich, et aussi de l'expulsion des Allemands des territoires orientaux, mêle le tragique, le comique et même le grotesque. C'est notamment l'occasion de camper un tableau de la vie quotidienne des villages reculés situés sur les marches de l'Allemagne, entre le Nogat et le Niémen, où les structures sociales, presque féodales, se sont maintenues avec entêtement jusqu'en 1945. La perspective et le ton adoptés par l'auteur incluent distance et regard critique, et éclairent les mécanismes du suivisme qui affecta bon nombre d'Allemands de l'époque, même s'ils n'étaient pas d'ardents militants nazis. N'est pas dissimulé non plus l'enthousiasme du jeune protagoniste lui-même, qui attend ses dix ans avec impatience pour avoir enfin le droit d'entrer chez les Pimpfe, les benjamins des Jeunesses hitlériennes. La lucidité et la dérision n'empêchent pas de laisser affleurer plus d'une fois la tendresse encore vive à l'égard d'êtres chers disparus tragiquement au cours de l'exode, non plus qu'une certaine mélancolie à l'évocation des paysages de l'enfance que l'on ne peut plus faire revivre que par l'écriture.