Fiche livre

Paru aux États-Unis en 1983, le Temps et les Autres s’est imposé rapidement comme un classique de l’anthropologie. Sans cesse réédité et publié pour la première fois en France, l’ouvrage de Johannes Fabian est devenu le texte fondateur d’une anthropologie critique qui reconsidère, depuis trente ans, les questions théoriques fondamentales de cette discipline.

C’est en introduisant dans le questionnement sur la fabrication de l’altérité en anthropologie la question du Temps que Fabian a bouleversé les pratiques et théories académiques.

Au cœur de sa réflexion se trouve le concept de co-temporalité : entre le moment de l’enquête de terrain de l’ethnographe et celui de l’élaboration d’une anthropologie par l’écriture, il existe une faille temporelle qui n’est jamais questionnée par les anthropologues. Pourtant, ce moment crucial de l’entretient, de la récolte d’information et de l’observation se déroule bel et bien dans un temps commun aux deux partis en présence. Dans ce livre majeur, Johannes Fabian dénonce et explore les tenants et les aboutissants de ce scandale épistémologique dont les effets sont autant théoriques que politiques. Car les multiples stratégies d’évitement du Temps trahissent une volonté de domination par laquelle l’anthropologue entend avoir toujours le dernier mot. Ce discours « allochronique », déniant tout échange, expulsant l’Autre dans un autre temps, en fait facilement un primitif, un sauvage ou un homme premier. Les conventions d’écriture et d’observation, les étiquetages et les classements participent au fond de ce refus de dialogue avec cet autre, « objet » né de l’exploitation idéologique de la temporalité.

Certes, la question du Temps a été envisagée par les diverses écoles ou courants de l’anthropologie, mais Fabian montre clairement comment tous ont en réalité mis en place des stratégies d’évitemment de cette question, tout en faisant mine de s’en inquiéter.

L’ouvrage se fait donc souvent fortement critique, tant à l’égard du relativisme anglo-saxon que du structuralisme français. Partant d’une archéologie foucaldienne de l’anthropologie, par une étude minutieuse de l’énonciation du discours anthropologique - y compris dans ses sous-entendus linguistiques -, en passant par des réflexions sur le terrain ethnologique et jusqu’à la manipulation de notions philosophiques du Temps, Fabian a méthodiquement construit une critique à la fois radicale et fondatrice de l’anthropologie.

Par delà les questions propres à l’anthropologie, Le Temps et les Autres est un ouvrage qui s’adresse aussi bien aux sociologues qu’aux philosophes et aux historiens, puisque comme Johannes Fabian le précise : « Le temps peut donner forme à des relations de pouvoir et d’inégalité » ; il est au fond question ici aussi de politique.