Fiche livre

Au beau milieu de la nuit du 14 juillet 1881, à Fort Sumner dans le territoire du Nouveau-Mexique, le jeune William H. Bonney, alias William Henry McCarty, mieux connu sous le sobriquet de Billy the Kid, était révolvérisé par le shérif du comté de Lincoln - Pat Garrett - dans des circonstances troubles.

C’était là un épisode du grand nettoyage entrepris par les autorités à l’encontre des participants les moins contrôlables de la “ Guerre du Comté de Lincoln ”, désormais terminée, et à laquelle s’étaient livrés peu auparavant les gros éleveurs de la région. Ces délinquants, des jeunes hommes tout juste sortis de l’adolescence pour la plupart, s’adonnaient au vol de bétail dans le pays. Venus de tout le Territoire ou du Texas, on les trouvait en nombre sur les routes, en quête de travail ou de mauvais coup, ainsi on les qualifia de desperados, les “ désespérés ”. Quoi qu’il en soit, le meurtre de Billy the Kid fit quelque bruit, parce que l’on soupçonna Pat Garrett de ne pas avoir été très fair-play dans cette affaire. Le shérif, offensé par la rumeur, décida d’écrire la Véritable histoire de Billy the Kid, avec l’aide d’un ami écrivaillon, M. A. “ Ash ” Upson, pour rétablir son honneur. Ce récit de la “ vérité toute nue ” donna lieu, ni plus ni moins, à une fiction magnifique, un roman populaire, une tragédie appelée à devenir l’un des plus grands mythes de l’Ouest américain.