Fiche livre

De l'Afrique du siècle dernier à la Louisiane des années 1900 - 1920 via le Londres et le New York d'aujourd'hui, une grande épopée sur le jazz, la négritude, la prostitution et la liberté. Un grand roman sur l'identité. Patrick Neate a inventé le personnage de Lech Holden, un jeune cornettiste noir du début du vingtième siècle, et l'a plongé dans l'ambiance des premières heures du jazz de La Nouvelle Orléans. La lutte pour la survie dans un quartier déshérité de Louisiane entraîne ce jazzman de génie dans l'atmosphère sombre et poisseuse des honky-tonks, où il croise les plus grands noms de cette musique qu'on commence à peine à qualifier de «jazz» (Louis Armstrong, Fate Marable, Kid Ory etc.) Dévorés par une quête identitaire qui les retiennent aux sols, tous les personnages de Patrick Neate (musiciens, prostituées, sorciers ou jeunes ados attardés) sont broyés par un destin qui les confine dans une sorte d'allégresse (ou apathie) du désespoir. L'auteur retrace les filiations improbables des premiers migrants afro-américains et parvient à nous entraîner avec lui d'un pays africain imaginaire au 18ème siècle jusqu'aux banlieues déshéritées des grandes mégalopoles d'aujourd'hui. Construit comme un blues à douze mesures, la trame harmonique la plus souvent utilisée dans le jazz, où chaque chapitre correspond à une harmonie particulière, ce roman est à la fois une épopée au long cours et le grand-oeuvre d'un virtuose des lettres anglaises.