Dans l'Empire mongol

Dans les années 1240, « les hordes mongoles déferlaient sur l’Europe ». Les troupes du khan Ogodeï, le fils de Gengis khan, étaient à proximité de l’Adriatique et la Chrétienté d’Occident commençait à trembler. La mort de leur prince fit cependant tourner brides aux cavaliers des steppes et l’orage s’éloigna. L’effroi avait été grand, toutefois, et le pape s’en émut. En 1245, il dépêcha donc une ambassade en direction de ces nouveaux venus, dont le moine franciscain Jean de Plancarpin, ancien compagnon de saint François, prit la tête. La mission lui prit deux années pour faire l’aller-retour de Rome aux environs de Karakoroum, où il put rencontrer le nouveau khan, qui venait d’être élu lors de l’assemblée générale de 1246. Dans l’Empire mongol, nous plongeant au cœur de l’Empire des steppes, rapporte non seulement les péripéties d’un parcours de plusieurs milliers de kilomètres, des provinces baltes et russes jusqu’en Asie centrale, mais encore témoigne des efforts d’entendement des Occidentaux lors des premiers contacts avec les Mongols.