Racine : Oeuvres complètes, tome I

Le 21 avril 1699, entre 3 heures et 4 heures du matin, Jean Racine meurt à son domicile de la rue des Marais. Au moment où l'on va célébrer le tricentenaire de cet événement, paraît la première édition de ses oeuvres poétiques et théâtrales suivant un ordre strictement chronologique et reproduisant le texte des éditions originales. En 1697, Racine, retiré du théâtre depuis vingt ans, avait donné une édition de ses oeuvres qui visait à reconstruire son image pour la postérité. C'est à la redécouverte de ses pièces telles qu'elles ont été éprouvées sur le public du temps qu'invite aujourd'hui la Pléiade. Republier les éditions originales de Racine, c'est l'immerger dans son contexte littéraire immédiat ; aussi chacune des tragédies est-elle suivie des textes critiques qu'elle a pu susciter à sa création : la célèbre Dissertation sur le Grand Alexandre rédigée par Saint-Evremond, La Folle Querelle ou la Critique d'Andromaque, comédie de Subligny montée par Molière sur son théâtre, l'Entretien sur les tragédies de ce temps de De Villiers, etc. les préfaces des différentes éditions des pièces sont également reproduites. Ces textes aident à comprendre le déroulement de la création racinienne, à évaluer les enjeux des oeuvres et l'accueil qu'elles ont reçu, à mesurer les résistances que Racine, malgré ses triomphes et ses appuis, n'a cessé d'affronter, ainsi que la manière dont il a, selon les cas, tenu compte, ou non, de ces critiques.