Notre école normale

Notre Ecole normale - un titre emprunté à Zola qui l'avait repris lui-même avec ironie des bouches normaliennes - présente trois regards sur la rue d'Ulm au début de la IIIème République. L'un, extérieur et critique du journaliste-romancier qui, après le cycle des Rougon-Macquart, mettra en scène dans Paris un normalien. L'autre, officiel et serein d'Ernest Bersot, directeur de l'Ecole, nommé par Jules Simon après la Commune et resté à son poste jusqu'à sa mort en 1880. Le dernier - inédit -, trouble et impertinent d'un élève qui fit le portrait de ses camarades littéraires des promotions 1874 à 1877 : Salomon Reinach. Ce normalien de la "génération Bersot", futur conservateur en chef du musée des Antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye et membre de l'Institut, fait connaître de l'intérieur une institution qui n'est pas l'abbaye de Thélème. Un lieu animé par l'esprit de compétition, agité par les rivalités petites ou grandes, meurtri par les maladies vénériennes et où les grandes passions sont masculines.