Lettres du siècle de Paris, précédées desLettres du voyage à Rio de Janeiro (inclus livre et CD-Rom)

Ces deux recueils de lettres présentent Edouard Manet témoin de son époque, à deux moments de sa vie pendant lesquels la peinture est mise en retrait : 1849. Manet adolescent, incertain de son avenir, effectue un voyage au Brésil et correspondant avec sa mère, lui fait part de ses impressions de la vie de marin, de l'exotisme brésilien, de ses déceptions des pays lointains. Vingt ans après, en plein effondrement au Second Empire, le peintre de l'Olympia abandonne et pinceaux pour une circonstance toute patriotique, la guerre de 1870. Là encore, il écrit à sa femme et à sa mère pour leur faire part de la vie parisienne pendant le siège, des combats à la ceinture de Paris, de son amitié avec Degas transformé lui aussi en lantassir. Ces témoignages sur le vif dans lesquels l'activité artistique n'apparaît que de manière allusive donnent l'image d'un Maner intime, aux prises avec l'anecdotique, loin des combats artistiques, et évoquent un Paris assiégé qui ne va pas sans rappeler des dessins de Cham pour Le Chaman.