C'est avec Postmortem, publié chez Scribner's en 1990, que Kay Scarpetta, le personnage fétiche de Patricia Cornwell, s'impose comme la première femme médecin légiste de l'histoire du polar. Fait exceptionnel et encore inégalé, ce livre rafle cette même année tous les grands prix anglo-saxons du roman policier : le Dagger Award, le Macavity Award, l'Anthony Award et le très envié Edgar Poe Award. Dès lors, au rythme d'un roman par an, Patricia amorce une carrière qui ressemble à un parcours sans faute.