Né en 1928 à Sainte-Marie, Martinique, dans une famille modeste, élève brillant qui aura Aimé Césaire comme professeur, Edouard Glissant entreprend des études de philosophie à la Sorbonne en 1946. Docteur ès lettres, il fonde l'Institut martiniquais d'études (IME), tout en collaborant à de nombreuses revues. Il obtient le prix Renaudot en 1958 pour La lézarde (Seuil et Gallimard). Militant anticolonialiste, opposé à la guerre d'Algérie, il est expulsé des Antilles et assigné à résidence en métropole au début des années 1960 par le pouvoir gaulliste. De 1982 à 1988, il dirige la revue Le courrier de l'Unesco. Il a enseigné en Louisiane, à Baton-Rouge, et à la City University de New York où ses cours sur William Faulkner ont fait autorité.