Fils d'un petit fonctionnaire de l'administration des Indes, Orwell fait des études à Eton, comme boursier. Pendant cinq ans, il est sergent dans la police impériale en Birmanie avant de démissionner, en désaccord total avec une idéologie oppressive. Commence alors une période difficile, ponctuée de petits travaux et de chômage, pendant laquelle Orwell reste fidèle à l'écriture : il écrit des romans et des nouvelles, qui ne trouveront pas d'éditeur. Pendant la guerre d'Espagne, il combat dans les rangs du POUM (Partido Obrero de Unificacion Marxista, socialistes révolutionnaires). Gravement blessé, il est réformé pendant la Seconde Guerre mondiale et travaille pour la BBC tout en écrivant des essais politiques et en collaborant à des journaux et revues, dont une chronique au London Tribune. Il rédige ses deux plus célèbres romans quelques années avant sa mort (La Femme des animaux et 1984). Il s'éteint en 1950, rongé par la tuberculose sans avoir vu la publication de 1984.