Auteur, metteur en scène et directeur du Théâtre du Chêne Noir depuis plus de 40 ans, Gérard Gelas a fondé ce lieu emblématique d'Avignon en 1967. C'est en effet en 1967, en marge du Festival, alors que le OFF n'existe pas encore, que Gérard Gelas et sa companie du Chêne Noir présentent leur premier spectacle : L'Homme qui chavire. Quelques mois plus tard, il s'apprête à créer La Paillasse aux seins nus avec Daniel Auteuil mais sa pièce est immédiatement censurée et interdite par le préfet du Gard. En 1971, il investit une chapelle désaffectée du XIIe siècle, la chapelle Sainte-Catherine, tout près du Palais des Papes. Depuis lors, les salles Léo Ferré et John Coltrane, ainsi que la cour Antonin Artaud de cette chapelle devenue Théâtre du Chêne Noir ont permis au public avignonnais de découvrir les plus grands noms de la scène française et étrangère.