Fils et petit-fils de mineurs siciliens (mines de soufre), Leonardo Sciascia devient instituteur en 1941, il publie son premier livre Les paroisses de Regalpetra en 1956 décrivant la vie d'un village sicilien.

Sciascia publie en 1960 son premier roman policier Le jour de la chouette, sur la mafia, Le conseil d'Égypte en 1963, décrivant la Sicile à la fin du XVIIIè siècle, une pièce de théâtre en 1965, Le député, un nouveau roman policier À chacun son dû en 1966, un autre pièce L'Évêque et les pois chiches en 1969, Le contexte en 1971, Todo modo en 1974.

Leonardo Sciascia est élu en 1975 au conseil municipal de Palerme, sur la liste communiste, mais démissionne deux ans plus tard, puis est élu député européen et député sous la bannière du Parti radical italien en 1979 pour soutenir l'action de Marco Pannella. Il fera partie de la commission d'enquête sur l'assassinat d'Aldo Moro.
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