Ken Bugul est née en 1947 à Louga, au Sénégal. Mariétou Mbaye fait ses études secondaires à Thiès, puis à l'Université de Dakar. Après avoir vécu en Belgique puis en France, elle s’est, depuis, installée à Porto-Novo, au Bénin.
Diplômée de langues, spécialiste du développement et de la planification familiale, elle signe ses ouvrages sous le pseudonyme de Ken Bugul qui signifie, en wolof, "personne n'en veut".