Jorge Semprun est né le 10 décembre 1923 à Madrid. En 1937, pendant la guerre d'Espagne, sa famille s'exile en France. A Paris, il suit sa scolarité puis étudie la philosophie à la Sorbonne.
A partir de 1953, il coordonne les activités clandestines de résistance au régime de Franco au nom du Comité Central du parti communiste espagnol en exil puis il entre au Comité Central et au bureau politique. De 1988 à 1991, il est Ministre de la culture du Gouvernement espagnol.
Il a reçu le prix Fémina pour "La deuxième mort de Ramon Mercader" et a été élu à l'Académie Goncourt en 1996. Il vit actuellement à Paris.